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想在电视上播放大型比赛时完成作业吗?宾夕法尼亚大学佩雷​​尔曼医学院神经科学家的一项新研究表明，大脑前部的“视觉运动”神经元可以帮助你保持注意力集中。

在最近发表在《神经元》杂志上的这项研究中，科学家们试图阐明帮助大脑决定是将视觉注意力集中在有益任务还是诱人分心上的神经机制。通过分析动物模型中面对这种注意力冲突时的神经元活动，研究人员发现，在外侧前额皮质(LPFC)(大脑前部的一个部分)的一组神经元中存在一种称为“β爆发”的协调活动模式。负责动机和奖励的大脑似乎在保持注意力集中于任务方面发挥着重要作用，主要是通过抑制分散注意力的刺激的影响。

“我们的研究表明，虽然所有大脑都有能力专注于有意义的任务并过滤掉干扰，但有些人比其他人更擅长，”资深作者、罗伯特·A·格罗夫二世神经外科教授 Bijan Pesaran 博士说。宾夕法尼亚医学。“通过了解我们的大脑如何处理奖励性刺激，我们希望能够了解各种认知和精神疾病中未能处理奖励性刺激的情况，包括注意力缺陷障碍、精神分裂症和强迫症。”

人类和其他大型哺乳动物可以排除干扰，将注意力集中在有助于实现目标的行动上。这称为“自上而下”控制，其中注意力集中在任务上，以实现有回报的目标。像灵长类动物这样的大型哺乳动物也有大脑电路，可以根据传入的景象、声音和其他“显着”的感官刺激自动转移注意力，也称为“自下而上”控制。直到现在，大脑如何抑制此类干扰以使注意力集中在与目标相关的任务上还从未完全清楚。

在这项新研究中，研究人员试图了解是什么将注意力引向某些刺激，但更详细地抑制了其他刺激。研究人员使用动物模型记录了在完成任务和受到视觉干扰时 LPFC 的活动如何变化。神经科学家发现了强有力的证据，表明一种特定类型的 LPFC 神经元(称为视觉运动神经元)可以将注意力引向有益的形状或分散注意力的形状。